Dirigida por Louis Feuillade. El mismo que hizo "Les Vampires" (1915) y otra película bastante larga que voy a ver dentro de poco titulada "Barrabas" (1919).
Hay discrepancias en cuanto a su duración, unos ponen que es de 418 minutos, la versión que yo he visto es de 340 minutos. Aunque técnicamente hablando se trata de un serial de 12 episodios, estrenados entre Febrero y Abril del año 1919, pero son considerados como un todo.
En su momento paralelamente fueron publicando una novela de 24 páginas ilustrada con fotogramas de los episodios.
Me ha costado MUCHO dar con una versión decente pero por fin encontré una que tenía una calidad muy buena e incluso subtítulos en castellano.
La duración de cada episodio varía entre 25-45 minutos aproximadamente. No sé muy bien la razón a priori.
Episodio 01: Le philtre d'oubli
La poción del olvido
Estamos en la Villa Lucile, Niza. Jaques D'athys es un explorador que acaba de regresar de Indochina, junto con su sirviente Placide y Tih-Minh, una mujer anamita a quien salvó la vida. Jeanne es la hermana de Jaques y se encargará de educar a Tih-Minh. Al poco de llegar Jaques ha de irse a una misión a las Indias durante dos años, a su regreso espera casarse con Tih-Minh.
En realidad tiene sentido que este episodio dure un poco más pues incluye la presentación de los personajes. Ponen el nombre del personaje junto al del actor y una imagen caracterizado, en la que incluso hace algún tipo de gesto peculiar.
Los anamitas son los originarios de Annam, un país de la península Indochina. Junto con Tonkín y la Conchinchina fueron los tres países que ahora forman lo que conocemos como el Vietnam, nombre que se estableció de manera oficial en 1945 (aunque se empezó a usar en 1802). En el momento que transcurre la historia de la película Annam era una colonia francesa.
Placide se ha casado con Rosette, otra sirvienta de D'athys que tiene una manera bastante graciosa de desmayarse.
Destacan también Kistna (un hindú que va con turbante), el doctor Gilson (lleva monóculo) y la marquesa Dolores de Santa Fe (que no se sabe de donde es, se especula entre cubana y andaluza). Parecen ser los villanos de la historia y su siguiente objetivo es un libro que tiene el explorador, para ello usarán a Tih-Minh.
La poción a la que hace referencia el título hace que la persona que la ingiera no sólo padezca amnesia sino también pérdida del habla y un estado de atontamiento. Tih-Minh termina así.
En la parte final hacen uso del efecto de superposición de imágenes para crear una figura fantasmal que camina sobre las aguas del mar.
Episodio 02: Deux drames dans la nuit
Dos dramas en la noche
Tih-Minh es ingresada en un sanatorio aunque Rosette la acompaña. Mientras tanto Jacques recibe una invitación de Dolores para una fiesta en su casa. En dicha fiesta alguien le pone una nota en el bolsillo que dice que le explicarán qué le sucedió a Tih-Minh si acude a una cita nocturna.
En esencia el doctor Gilson es el cerebro del grupo de "villanos", Kistna es el químico o alquimista y Dolores es capaz de leer la mente, cosa que usa para hacer trampas cuando juegan a las cartas con los invitados a su casa.
Cabe decir que en este punto me parece muy estúpido el plan que han llevado a cabo pues Kistna consigue el libro al pedírselo a Jacques, sin más. Lo único que han conseguido es malograr a Tih-Minh y joderle la boda con Jacques.
Y lo peor de todo es que al final pudieron leer el mensaje oculto en dicho libro, aunque en este episodio descubrimos que hay una copia de dicho mensaje. Pero, de nuevo, buscan la vía difícil ya que cuando Jacques está dispuesto a dejárselo ver e incluso traducirlo, deciden robárselo de una manera realmente complicada en la que casi matan a Placide y Jacques captura a Dolores.
Me ha hecho gracia el teléfono que usan. Es el típico que descolgabas sólo el auricular y hablabas en la base, pero tiene dos auriculares con los cuales dos personas pueden escuchar a la vez desde un mismo terminal. Lo realmente curioso es que tanto Jacques como los "villanos" tienen uno así, estarían de moda.
Episodio 03: Les Mystères de la Villa Circé
Los misterios de la Villa Circé
En el sanatorio del doctor Davesne Tih-Minh es secuestrada de nuevo cuando Rosette se distrae hablando con una señora. Jacques y Placide deciden investigar la casa de Kistna y los suyos tras lo que pasó con Dolores. Allí descubren que tienen un montón de mujeres encerradas en el sótano.
Sigo pensando que los "villanos" hubieran obtenido muchos mejores resultados si simplemente le hubieran pedido el libro a Jacques en primer lugar y luego la copia de la primera página, sin montar un drama con todo ello para que no sospeche nada.
Es más, usar a Tih-Minh para forzarle sólo hará que las cosas se pongan mucho peor.
Otro detalle es que en el anterior episodio Jacques decide no llamar a la policía tras descubrir a Dolores en su casa. En esta ocasión pasa algo similar, incluso tras los perturbadores descubrimientos en casa de Kistna.
Placide es capturado por los "villanos" pero consigue escabullirse metiéndose en un baúl.
Episodio 04: L'Homme dans la malle
El hombre en el baúl
Placide sale del baúl y deja fuera de sentido a un esbirro. Seguidamente encuentra a Tih-Minh y consiguen huir de milagro. Pero al llegar a casa de Jacques descubre que Rosette ha salido.
Por un momento creí que Placide metería al esbirro en el baúl para que no le descubriesen pero prefiere mojarle con whisky y ponerle la botella en la mano para que cuando lo descubran crean que está borracho perdido, cosa que funciona.
Tras lo visto en este episodio me declaro fan de Placide. Qué grande. No sólo consigue escapar llevándose consigo a Tih-Minh sino que nada más volver protagoniza una de las mejores escenas de la película cuando le roba la copia a Kistna quien iba disfrazado. Genial de principio a fin.
Lo realmente sorprendente es que sólo llevan cuatro episodios y parece que no hay mucho más que contar.
Episodio 05: Chez les fous
La casa de locos
Poco a poco Tih-Minh va recuperándose gracias al doctor Clauzel. Jacques envió el documento a Sir Francis, un amigo suyo, y éste le ha respondido que irá en persona para explicarle qué contiene. Pero a su llegada es recibido por un extraño quien le dice que le ha enviado Jacques para recogerle pero en realidad es uno de los hombres de Kistna.
De nuevo un episodio que empieza con una pequeña presentación de los nuevos personajes.
El título viene de que Placide y Rosetta se van a visitar a su primo Baptiste quien trabaja en un sanatorio. Y justamente allí se encuentra Gilson porque es donde quiere encerrar a Sir Francis.
De nuevo otro plan brillante de los "villanos" que no sólo no funciona sino que se lo desbaratan rápidamente. No entiendo por qué no se llevaron a Sir Francis a su casa. Claro que aún así tampoco hubieran logrado nada porque fue prudente de enviar el documento por correo.
Resulta que los "villanos" son unos agentes alemanes. He de decir que eso no me lo esperaba.
Episodio 06: Oiseaux de nuit
Los pájaros nocturnos
Tih-Minh está casi recuperada y Jacques va a visitarla mientras Placide y Rosetta les observan. Mientras tanto Baptiste y Sir Francis comparten habitación de hotel y Dolores trata de colarse en ella para robar el documento 29. El problema es que Sir Francis se dejó la cartera y al regresar la sorprende.
Creo que lo único que no me cuadra de todo esto es el título. La tal Tih-Minh hasta este episodio ha sido un personaje secundario, y eso siendo muy generoso porque apenas ha aparecido en algunos episodios.
En realidad lo de los espías explica muchas cosas como que supieran que iba a venir Sir Francis o que en el anterior episodio se dedicase uno de ellos a poner micrófonos ocultos. Pero me gustaba más la idea de un grupo de ladronzuelos sofisticados.
Por enésima vez no acuden a la policía y eso que esta vez han capturado a uno de los "villanos". Los cuales por cierto se hacen llamar "Pájaros nocturnos", cosa que descubrimos en este episodio.
También que la fotografía de lo que había escrito en el libro ahora se llama "documento 29".
Episodio 07: Évocation
Evocación
El doctor amigo de Jacques usa métodos de hipnotismo con Dolores para sacarle información. Mientras tanto Gilson les espía. Dolores se lo cuenta todo, pero todo.
Dado que hemos llegado a la mitad deciden hacer una pequeña recapitulación de todo lo sucedido en el texto introductorio. Gracias a dicha introducción sabemos que el documento secreto revela la ubicación de un tesoro secreto (hasta ahora habían dicho cosas en plan "es de vital importancia para una posible guerra en Europa").
Dolores habla de Tonkín en 1911, es uno de los países que mencioné al principio que ahora forman parte de Vietnam. Resulta que el origen de todo es un tal Laurençon, que es el padre de Tih-Minh.
En el flashback aparecen también Rao, el que escribió el texto, y Marx, el alemán vecino de Laurençon que se enteró de todo y trata de apoderarse del libro. Y, por supuesto, Tih.Minh quien vivía con su padre.
Al final descubrimos que Marx es Gilson y le capturan gracias a Dolores. Pero se les escapa casi inmediatamente cuando uno de sus hombres corta el cable de la luz.
Episodio 08: Sous le voile
Bajo el velo
Placide descubre los micrófonos ocultos en el jardín. Dolores sigue bajo la custodia de Jacques. El doctor hipnotiza a Dolores y le pide que les lleve a donde se esconden sus secuaces, cosa que hace. Pero son asaltados por los villanos y consiguen llevársela. Mientras tanto dos monjas van a casa de Jacques pero son dos espías que buscan el documento 29.
Ya te digo que los micrófonos discretos precisamente no son.
Se plantean llamar a la policía pero entonces uno dice "¿para qué? ¡si estamos metidos en la mayor aventura del mundo!". Yo me meo toa.
Al hipnotismo lo llaman "poder magnético". La mujer hipnotizada se mueve como una zombi lo cual me parece maravilloso.
Varios detalles que me han encantado en este episodio. El primero cuando vemos al perrito de Tih-Minh perseguir a una de las monjas cuando huye, el segundo que Baptiste vuelva a aparecer y de qué manera.
Y por último la escena de acción sobre el coche en marcha. Pusieron una cámara en el morro del coche, diría que en la parte derecha, para poder grabar mientras el conductor podía ver lo que tenía enfrente. Da la impresión de haber sido bastante complicado de grabar.
Episodio 09: La branche de salut
La rama salvadora
Jacques, el doctor y Sir Francis se preparan para ir al refugio de los villanos en una montaña, gracias a la información que les dio Baptiste. A pesar de que Jacques le dice que no puede ir Tih-Mnh decide esconderse en una caja de mimbre. Sin embargo una nueva cocinera de Jacques es en realidad una espía y les avisa.
Durante todo el serial hay muchísimos momentos graciosos o incluso cómicos, buena parte de ellos protagonizados por Placide. En este tenemos uno por parte de Tih-Minh.
Si en el anterior episodio destacó la escena de acción en el coche en marcha, en este se superan y con creces. La cámara esta vez está situada sobre un coche que va delante mientras un señor trata de soltar la caja atada en el techo, todo ello sin parar. Y al final la engancha a una cuerda que cuelga desde lo alto. Buf.
Aunque al final no logran llegar a la cueva creo que eso es bueno porque lo más probable es que estuvieran esperándoles.
Episodio 10: Mercredi 13
Miércoles 13
Nada más empezar Placide encuentra a la perrita Rita, la que usaba la cocinera para comunicarse con los espías. Jacques encuentra un mensaje que pone "miércoles" y unos polvos extraños. Así que para no levantar sospechas cambian los polvos por azúcar.
Mira que son bestiajos estos espías. Cuando Dolores trata de huir para regresar a casa de Jacques le tiran un pedrolo más grande que mi puño a la cabeza.
Jaja y como no tienen ni idea de qué hacen los polvos deciden usarlos con la cocinera para ver qué hacen y así darle de su propia medicina, literalmente. Al final resulta ser un potente somnífero.
Una cosa que no me ha acabado de gustar es que muchos reciben disparos a la lo largo del serial pero se recuperan casi inmediatamente. Mortales diría que no hay ni uno solo.
Y bueno, que los secuestros duran muy poco. Siempre terminan o bien liberando al capturado o se fuga.
Al final Dolores regresa a casa de Jacques. Yo pensaba que se la habrían cargado con el pedrazo.
Episodio 11: Le document 29
El documento 29
Dolores narra al grupo cómo se escapó del lugar donde la tenían retenida. Básicamente una señora le abrió la puerta de la celda y luego pagó con un anillo a un señor que le llevó en coche. Y ahora quiere pasarse al bando de los buenos.
Es otro episodio en el que Kistna y los suyos se disfrazan para poder hacer fechorías, en este caso dejar inconsciente a Sir Francis en el la cama del hotel en el que se hospeda para así poder buscar el dichoso documento 29.
Otro de sus innecesariamente complicados planes de los espías que tampoco les sirve de gran cosa porque los ingleses ya han usado el documento para detener a sus secuaces y ahora sólo queda que les detengan a ellos.
Por cierto, a Sir Francis lo incapacitan usando acupuntura.
Episodio 12: Justice
Justicia
Placide sigue escondido en el coche de los espías quienes regresan a su guarida en la montaña. Allí Kistna mata a uno de sus hombres y deja al otro tirado y Placide termina saltando del coche. Luego Kistna llega junto a Gilson y en su huida le asesina. Finalmente Jacques, Sir Francis y Placide ven morir a Gilson tras meterse en una montaña que están volando con dinamita.
Una cosa que no me ha acabado de gustar es como se olvidan de la localización de la guarida en la montaña, se supone que iban a asaltarla una noche y de repente se ponen a hacer el ganso en su casa y en el hotel.
Me acabo de percatar de que el fuego a pleno día apenas se ve en una película en blanco y negro. Pero el humo sí.
Por su parte, el destino de Dolores es que confiesa sus fechorías para posteriormente suicidarse.
En conclusión, ha sido definida como una historia "de situaciones", lo cual no es del todo desacertado pero en mi opinión es más que eso. La historia está contada de manera episódica pero se puede ver como un todo, muy largo eso sí, pues algunos episodios incluso se enlazan.
Ahora, su duración la hace muy poco atractiva y en más de una ocasión me han parecido ver pequeños errores, no lo suficiente molestos como para decir que es una mala película pero sí que fueron un poco descuidados.
De todas maneras lo más interesante, en mi opinión, son las escenas de acción y de eso no anda corta. Además de la cantidad de pequeños detallitos que tiene.
Creo además que el título no acaba de encajar del todo bien, estaba pensando que algo más en la línea de "el testamento secreto" hubiera sido mucho mejor.
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