Det hemmelighedsfulde X (1914)

También conocida como "The Misterious X".

Estamos en plena guerra. La señora van Hauen tiene un pretendiente, el barón Spinelli, pero ella es feliz con su esposo y su hijo. El teniente van Hauen parte raudo en una misión. Esa misma noche el barón se encuentra con dos hombres sospechosos en un molino cercano. Se trata de un agente secreto en medio de la guerra que se dedica a enviar información importante usando una paloma.

Dirigida, co-escrita y protagonizada por Benjamin Christensen (Løjtnant van Hauen). Fue su debut en la dirección, suyas son "Häxan" (1922) y "House of Horror" (1929).

En realidad no tengo claro si el año de la producción está bien, en todas la páginas pone que es 1914 sin embargo en la película al principio pone 1913.

Está claro que el conde busca relacionarse con la esposa del teniente para lograr información vital y así poder pasársela al enemigo. No es casualidad.

El teniente es el único que tenía la información privilegiada y el barón es quien se la robó, por eso cuando empieza la batalla el propio padre del teniente acusa a su hijo de traición. Pero es que encima el barón ha quedado encerrado en el molino. Es todo tan intenso.

Tras ser apresado el padre, uno de los hijos intenta llegar a su celda pero le sorprenden y tiene que huir. Mientras tanto la madre sueña con la silueta de un elefante, que es el papel recortado con la carta que le mandó el barón.

Me parece cómica la escena en la que la mujer atraviesa un campo de batalla sin más mientras van muriendo los hombres a su alrededor alcanzados por las balas.

Es curioso como la prueba de su "infidelidad" es también la que demuestra que no lo es y, finalmente, consigue convencer a su marido. Me encanta esa dualidad.

Me han gustado las escenas de las batallas, aunque sean muy breves.

La historia en sí vuelve a ser una donde los malos reciben un castigo a medida de su delito y los buenos consiguen ser salvados. Aún así es más de lo que me esperaba en ambos casos.

Der Stolz der Firma (1914)

Aquí la titulamos "El orgullo de la firma".

Siegmund Lachmann es un joven que se queda sin empleo tras romper la ventana del escaparate donde trabajaba. Tras pensarlo decide irse a Berlín y a base de mentir consigue un epmleo en una tienda de moda. Allí pronto le cae bien a la hija del dueño, quien incluso termina rechazando a un pretendiente para salir con Siegmund.

Pensaba que era una película dirigida por Ernst Lubitsch (Siegmund Lachmann), pero resulta que sólo la protagoniza. El director es el austríaco Carl Wilhelm.

No se trata de un cortometraje pero dura menos de 50 minutos.

El estilo de dirección no tiene nada que ver con el de Lubitsch quien le da un toque histriónico al personaje que interpreta y poco más. Aunque encaja muy bien en el papel.

El tipo es un torpón clásico, que consigue ganarse a las mujeres con mucha facilidad pero a quien sus jefes le odian y le maltratan.

Me hace gracia como calcula hasta el último centavo como gastarse los 30 marcos que le dan de adelanto y es sólo para mejorar su imagen.

Oh, qué bueno, Lubitsch rompe la cuarta pared dirigiéndose al espectador en un momento dado, incluso hay un cartel de texto con lo que dice. Esto no me lo esperaba. En realidad me pregunto si fue uno de los primeros largometrajes en usar ese recurso.

La historia es un poco enrevesada pero con un final feliz para todas las partes. Está compuesta por tres actos y un epílogo que la remata. Incluso hay una pequeña escena extra al final.

Desconocía la faceta como actor de Lubitsch y ha resultado estar bastante bien. Está claro que se queda corto respecto a otros pesos pesados de la comedia que empezaron en esa época, pero no deja de ser interesante.

Cinderella (1914)

También conocida como "The Stepsister".

La pequeña Cenicienta es odiada por sus hermanastras y su madrastra pero por suerte su madrina cuida de ella. Un día el rey celebra un baile y allí acuden las dos hermanastras y la madrastra tratando relacionarse con el príncipe. Mientras tanto se burlan de Cenicienta porque también sueña con ir. Esa noche ellas se marchan y ella recibe la visita de un hada quien le pide que le traiga una calabaza, la cual convierte en una carroza, un pequeño ratón que convierte en varios caballos, uno grande que serán sus sirvientes y le da un vestido.

Protagonizada por Mary Pickford (Cinderella) y Owen Moore (Prince Charming) quienes estaban casados en la vida real.

Hacen uso de diferentes filtros de color para mostrar si es de día o de noche y si es un lugar abierto o cerrado.

El príncipe y Cenicienta se conocen en un bosque pero los amigachos de él se ríen cuando se pone a hablar con ella.

Por otra parte las hermanastras van a hablar con una bruja que es adivina y que por algún motivo tiene varios enanos en su cabaña. Les dice que alguien de su familia se casará con el príncipe.

Las hermanastras llevan narices postizas para hacerlas más "feas".

El príncipe y Cenicenta se toman su tiempo conociéndose en los jardines del palacio, lo cual tiene bastante más sentido que un simple baile.

Me acabo de dar cuenta de un error en esta historia, no lo había pensado hasta ahora. Si a las 12 el vestido y las demás cosas vuelven a ser lo que eran ¿por qué el zapato permanece igual?

También incluyen una secuencia de una pesadilla de Cenicienta en la que aparece un reloj.

En realidad me hubiera gustado que el primer acto como princesa hubiera sido decapitar a las que la maltrataron. Pero bueno, supongo que es un producto orientado a un público joven y que era demasiado, incluso en aquella época.

Toca todos los puntos importantes de la historia y Mary Pickford encaja muy bien en el papel. No se le puede pedir más.

The Patchwork Girl of Oz (1914)

Vemos el símbolo de Oz en el cartel.

Ojo es un chico huérfano que vive con Unc Nunkie. Ambos deciden irse de casa porque pasan mucha hambre y creen que la solución radica en la ciudad Esmeralda. Por el camino paran en casa del Doctor Pipt, un mago que ha inventado la pólvora de la vida y pretende usarla para crear un ayudante. Pero por accidente transforma a su esposa y a Unc Nunkie en estatuas de mármol. Entonces Ojo y la muñeca recién revivida van en busca de los ingredientes necesarios para curarles.

Basada en la novela homónima de L. Frank Baum publicada en 1913. Fue también el productor de la película.

Tuvo un remake en formato de animación titulado "The Patchwork Girl of Oz" (2005) el cual tiene una pinta horrible y no he conseguido dar con él. Tampoco me he esmerado demasiado buscando.

Aparecen Hal Roach (El león cobarde), Harold Lloyd (Tottenhot) y Mildred Harris (Dorothy), aunque ella sale sólo en las imágenes de arranque y fin de la película.

Ojo es un munchkin. Los munchkins son los tipos con los que se encuentra Dorothy al llegar a Oz por primera vez.

De nuevo aparece el tipo disfrazado de burro (con el mismo disfraz, vaya).

Usan la técnica de stop motion en varias escenas, como cuando la muñeca se auto-monta o cuando se auto-sirve la comida mientras el mago está durmiendo.

La escena en la que Ojo crea un cerebro "mágico" me ha recordado un poco a "Young Frankenstein" (1974).

Hay una escena perdida que sucede cuando la muñeca cobra vida y la esposa y Unc Nunkie terminan petrificados.

Aparece una especie de gato enorme (igual es un tigre) llamado Mr.Foozy pero con forma cúbica. Parece la inspiración de los bichos del "Minecraft". Aunque la explicación es que usaron cajas de cartón para crear el disfraz, ya que se trata de una producción con un presupuesto realmente bajo.

Al igual que en la anterior película hay un actor que interpreta un personaje femenino y una actriz que interpreta a uno masculino. Más concretamente Ojo es claramente una mujer y la muñeca es un señor llamado Pierre Couderc que era un acróbata francés. Este último hace un gran papel mostrando sus aptitudes para moverse como si fuera una muñeca de tamaño real.

En fin, se nota bastante la falta de presupuesto pero aún así consiguen meter una diversidad importante de personajes e incluso vemos al mago de Oz y su ciudad esmeralda.

The Magic Cloak (1914)

También conocida como "The Magic Cloak Of Oz".

Las hadas de Oz confeccionaron una capa mágica que concederá un deseo a quien la use, pero no saben a quién dársela así que le preguntan al hombre de la Luna quien les dice que buscan a la persona más triste. Fluff y Bud son los hijos de un barquero del río Vinagre quienes tras su muerte se van con su tía a vivir a Noland, un lugar que acaba de quedarse sin rey. El mensajero de las hagas se encuentra con Fluff y decide entregarle la capa. Fluff entonces desea volver a ser feliz de nuevo. Al llegar a la ciudad Bud es nombrado el nuevo rey.

Volvemos a lo que fue el primer especial en el blog, las películas del mundo de Oz del cual ya hice una segunda parada hace un tiempo. Desde entonces he encontrado más títulos y hay uno en particular que por fin podré ver de manera completa, ya que en su día no pudo ser. Sin más, empecemos con este cortometraje.

Su duración es de 41 minutos.

Adapta la novela "Queen Zixi of Ix or The Story of the Magic Cloak" de L. Frank Baum, publicada en 1904.

Del reparto destaca Mildred Harris (Princesa Margaret "Fluff" de Noland), quien estuvo casada con Charlie Chaplin.

En 1996 sacaron una versión de varias películas mudas sobre el mundo de Oz con narración. Ni siquiera me he molestado en buscarlas.

Destaca que Bud, un chico, está interpretado por una mujer y que Nickodemus es una persona disfrazada (pobremente) de burro.

La campana que tocan las hadas tiene el símbolo de Oz, una O con una z en su interior. Lo vimos también en "His Majesty, the Scarecrow of Oz" (1914).

Los poderes de la capa son que conceden un deseo a quien se la entregan, pero no pueden arrebatársela o robarla porque entonces pierde sus cualidades mágicas. Si el poseedor se la entrega voluntariamente a otra persona, esta otra persona puede también pedir un deseo.

Aparecen unos ladrones jugando a un juego llamado Jacks. Consiste en lanzar una pelota pequeña al aire y coger los jacks (son 10 piezas de metal con pinchos) que puedas antes de que la pelota bote dos veces. En el primer turno ha de coger 1 a 1, en el segundo (si consigue coger los 10 jacks) 2 a 2, luego 3... así hasta 10. La pelota no puede tocar los jacks, no puedes tocar un jack si no lo coges, no puedes coger más ni menos de los que corresponde a cada ronda. En caso de fallar empiezas desde la ronda en la que te quedaste. Por último, cuando lanzas los jacks no pueden haber 2 tocándose (han de estar lo suficientemente separados), en ese caso se vuelven a lanzar esos dos.

Creo que de "El mago de Oz" sólo aparece el león cobarde. Es el segundo animal con el que se encuentra el burrito tras huir de los ladrones.

No es raro que un cortometraje de sta época condense mucha trama en poco tiempo. Pero en esta ocasión son sólo 41 minutos y podrían haber dado perfectamente para una película de un par de horas como mínimo. La cantidad de situaciones, personajes y todo lo que sucede da mucho de sí.

Tenemos un par de efectos visuales interesantes. El primero es que en la parte de las hadas aparecen "transparentes" y luego Zixi se disfraza usando el efecto de cambio instantáneo. Ambos son recursos típicos de la época.

Lo que no me esperaba, para nada, es una mención a los vampiros. Pero tengo la impresión de que es algo metafórico.

El principal problema que le veo es que muchos personajes son desaprovechados y pobremente introducidos. Por ejemplo la tía es una especie de bruja pero sólo sabemos de ella que en ocasiones es capaz de ver el futuro, cosa que no le sirve de nada porque al poco de llegar a Noland la ejecutan (no entiendo muy bien la razón). Luego la tal Zixi aparece en el último tercio de la historia y tiene bastante peso, pero sabemos muy poco sobre ella.

Venga, que aún quedan bastantes títulos, pasemos al siguiente.

Cabiria (1914)

Volvamos al cine mudo.

Cabiria es la hija pequeña de un pastor llamado Batto. Viven en Batto, una ciudad cercana al monte Etna cuando de repente entra en erupción destruyéndola por completo y obligando a sus habitantes a huir. Cabiria se salva pero termina presa de unos fenicios.

Se trata de un tiempo en el que había sacerdotes que elegían a niños para sacrificarlos a los dioses. Una auténtica salvajada, vaya. Encima son 100 los sacrificados.

También hay esclavos y, por supuesto, algunos de ellos son tratados como una mierda. Aparte que la facilidad con la que los consiguen los mercaderes es ridícula, aprovechándose siempre de las desgracias ajenas.

Al igual que en “Intolerance: Love's Struggle Throughout the Ages” (1916) los escenarios son enormes. El templo de sacrificios es una sala gigantesca con una estatua a la que se le abre la barriga donde van depositando a los niños que son sacrificados. He de decir que no había visto algo así jamás en otra película, no hay trucos de cámara (al menos no lo parece porque vemos distintos ángulos) e incluso la parte exterior es un monstruo gigantesco.

En el tercer episodio aparece Haníbal y como cruzó los Alpes con sus tropas. Es fascinante, incluso lleva elefantes (y para más detalle son indios como los que usó el propio Haníbal).

En el cuarto sale Arquímedes quien trata de lograr una invención para lograr mejorar las defensas de la ciudad.

Si mal no recuerdo en “Mythbusters” demostraron que el uso de los espejos para concentrar la luz solar en un punto y así hacer arder, por ejemplo, un barco era inviable.

También vemos una gran muralla y una puerta y en la parte final un barco con bastantes detalles. Me fascina la cantidad de escenarios de gran tamaño que construyeron.

Aunque lo que más me ha sorprendido es ver la cámara moviéndose de un lado a otro y luego rotando sobre sí misma. Es el conocido como sistema dolly y fue la primera película en usarlo, de hecho algunos lo llamaron “movimiento Cabiria”.

Es considerada una precursora del cine épico que más tarde acuñarían directores como D.W.Griffith y Cecil B. DeMille.

Se trata de una obra de ficción pero se apoya en algunos hechos históricos como el asedio a Siracusa o la conquista de Cartago por parte de los romanos.

Tuvo un spin off titulado “Maciste” (1915) y lo cierto es que no me sorprende. Posteriormente apareció en varias películas como un personaje similar a Hércules.

Una película que merece ser vista por todos los aficionados al cine que quieran conocer un poco más sobre el origen de ciertas técnicas cinematográficas.

The Wizard Of Oz (1910-1925)

El mago de Oz ha tenido muchas adaptaciones y cada una enfoca la historia de una manera diferente, en parte porque el presupuesto a veces era ajustado, otras porque era una adaptación de la obra de teatro y otras porque eran secuelas de la historia original. No dispongo de todas las versiones y de hecho me ha costado lo mío dar con alguna de ellas pero bueno, aquí va un pequeño recopilatorio de títulos ordenados a medida que fueron estrenados.

Estas primeras tres películas son mudas y por ello voy a explicar el argumento por completo. Aparte que resultan un tanto diferentes aunque tienen elementos en común y resulta interesante para poder compararlas bien. En cualquier caso son bastante fáciles de encontrar.

The Wonderful Wizard Of Oz (1910)

Éste es un claro ejemplo de cómo hacer una película para niños en la década de 1910. La duración del film es de 13 minutos.

Para empezar el título está sacado directamente de la novela original, en versiones posteriores se omitió la palabra Wonderful (desconozco el por qué). Lo primero que llama la atención es que el espantapájaros aparece antes de viajar a Oz y que a Toto lo interpreta un Yorkshire (es interesante este dato porque no en todas las versiones es así).

Un detalle curioso es que aparecen un señor disfrazado de burro y otro disfrazado de ternero, obviamente es por no poner animales reales, pero lo realmente curioso es que acompañan a Dorothy en todo momento.

El viaje a Oz lo hacen todos cogidos a una bala de paja y al llegar no hay nadie esperándoles. El siguiente corte es desde el Palacio Esmeralda donde el Mago de Oz reina. El Mago de Oz pide ayuda para acabar con Momba, la bruja malvada. Volvemos a Dorothy que tiene un encuentro con el hada buena, transforma a Toto en un protector (pasando a ser un hombre disfrazado) justo cuando un león les acecha. Al final el felino se une al grupo, tras ello dan con el hombre de hojalata oxidado al lado de un árbol, le ponen aceite y se une a ellos también. Y una vez todos juntos se ponen a bailar (impagable la coreografía de los que llevan disfraz).

Se enfrentan a Mamba, la bruja mala y Dorothy la mata arrojándole un cubo de agua. Tras ello van a la Ciudad Esmeralda para reclamar la recompensa, que consiste en coronar rey al espantapájaros. Después el mago hace unos trucos de magia y se marcha en globo. Y la película termina con todos bailando en la corte de nuevo rey.

Obviamente difiere mucho de la versión del libro, esto es debido a que es una adaptación de la version de teatro.

His Majesty, the Scarecrow of Oz (1914)

Empieza la historia con el rey Krewl que está con la princesa Gloria hablando de su boda con Googly-goo, aunque ella no quiere saber nada porque está enamorada de Pon, un jardinero. Dorothy es capturada por Mombi, la bruja malvada mientras unas mazorquitas alaban al espantapájaros, aparece una india y el espantapájaros cobra vida. El rey visita a la bruja para que le ayude con la princesa.

Ella acepta congelar el corazón de la princesa (literalmente) mientras echa a Dorothy de su casa. Dorothy conoce a Pon y son descubiertos mientras espían los actos de la bruja pero logran huir. La princesa se los encuentra y ellos se dan cuenta de que realmente tiene el corazón helado.

Tristes se sientan a pensar que hacer cuando oyen una voz que proviene de un maizal, es el espantapájaros, le rescatan y él se enamora de la princesa. Poco puede hacer pues de repente llega la bruja y lo hace mil pedazos. Tras repararlo Dorothy y él emprenden su camino dejando a la princesa y a Pon solos.

Caminando por el bosque encuentran al castillo del hombre de hojalata y a él sin poder moverse con su hacha, le ponen aceite y vuelve a estar bien. De nuevo aparece la bruja y se esconden en el castillo mientras el hombre de hojalata le corta la cabeza. Ella se la vuelve a colocar y transforma a Pon en un canguro.

Aparece el león cobarde luchando con lo que imagino es un pájaro. Volvemos a la troupe, deciden ir a por el rey Krewl para que la princesa suba al trono. Tras un largo viaje en barca se encuentra con el mago de Oz, quien les ayudará a librarse de Mombi. Y así lo hace, la encierra en un bote de "Preserved Sandwitches". Van al castillo del rey y derrotan a sus soldados, tras lo cual proclaman rey al espantapájaros. Y al final el mago de Oz obliga a la bruja a descongelar el corazón de la princesa y devuelve a Pon su aspecto normal.

Es el primer film donde vemos como desmontan y vuelven a montar al espantapájaros. No sé si es por la version pero la música resulta inquietante. Los disfraces que usan son los mismos que los de la version de 1910.

Es una película realmente extraña, el argumento es totalmente inventado, de hecho sigo sin comprender lo del león aún.

Un par de detalles lingüísticos. "Krewl" en inglés se lee como cruel. Y "Preserved Sandwitches" es una combinación de las palabras "sandwich" y "witch" (bruja), no sabría darle una traducción lo suficientemente fiel.

The Wizard of Oz (1925)

Lo más curioso de esta película es la participación de un jovencísimo Oliver Hardy (el gordo de la pareja artística conocida como "el gordo y el flaco") y el carácter cómico que en todo momento reina en ella debido sobre todo a la participación de Larry Semon.

La historia empieza con una niña que va a su abuelo para que le lea un cuento (¿adivináis cual?).

En el reino de Oz su monarca Kruel reina con despotismo, el Príncipe Amable intenta mediar entre el pueblo y Kruel pidiendo que vuelva la legitima heredera del trono. Kruel entonces decide llamar al mago para entretenerlos con sus trucos.

La historia sigue en Kansas donde Dorothy está con tía Em y tío Henry trabajando en su granja. Vemos también la aparición de los tres ayudantes de tío Henry. Lo que Dorothy no sabe es que sus tíos le ocultan un secreto, tía Em le cuenta la verdad de su pasado, ella fue abandonada en una cesta en la puerta de la granja, junto con una carta que ponía que cuando cumpliese 18 años el sobre le traerá dinero y felicidad.

Mientras tanto en Oz las cosas siguen tensas, el pueblo sigue reclamando que vuelva el legítimo heredero al trono. El rey da orden de matar a la chica o de destruir los papeles y para ello un grupo de sus hombres es enviado en avión a Oz.

Dorothy cumple los 18 años y arde de deseos de ver que hay en el sobre y cuando se lo dice a su tío oyen un ruido. Aparece el avión con los hombres del rey y tras aterrizar piden que les sea devuelto el sobre, tío Henry se niega pues es Dorothy quien debe abrirlo. Los hombres del rey deciden entonces acudir a uno de los ayudantes del granjero engañándole para que les ayude. Tras una serie de persecuciones estalla una tormenta y la cabaña donde se esconden sale volando por los aires y aterrizan en Oz. Una vez allí Dorothy abre el sobre y descubre que es la heredera al trono.

Entra en el palacio y enseñan la carta al príncipe, quien habla con el rey exigiéndole el trono. El rey se enfurece y manda a sus tropas contra ellos, uno de los ayudantes se disfraza de espantapájaros y otro de hombre de hojalata. Al final el rey los captura a todos y les juzgan culpándoles de haber mantenido a la reina cautiva pero la reina intercede y les acaban liberando.

La película sigue con una serie de persecuciones que implican cajas y leones (de hecho el negro se disfraza de león aconsejado por el mago). Y tras una disputa entre el príncipe y Kruel en la que vence el príncipe ayudado por el espantapájaros, el ex-monarca confiesa que fue el quien abandono a Dorothy de pequeña en Kansas para salvarla.

Al final Dorothy se queda como reina con el príncipe a su lado mientras que los demás se dedican a perseguirse.

Hay un par de escenas que destacan especialmente: la del negro volando mientras le persigue un rayo y la de la mosca contra Larry Semon.

La película llevó a la bancarrota a Larry Semon y es considerada una de las peores adaptaciones. En mi opinión hay demasiadas escenas cómicas, la historia en sí resulta interesante por el enfoque nuevo pero llega a hacerse pesada por tantas persecuciones absurdas.

Ale, mañana más.