Opium (1919)

Volvemos a Alemania.

El profesor Gesellius lleva ya más de un año en China tratando de explorar los misterios del opio. Junto a él está Ali, un sirviente hindú. Están preparando su retorno a casa, pero antes le recomiendan visitar un lugar donde hay una receta especial de opio que destruye la mente y el cuerpo como ninguna. Allí conoce a una chica llamada Sin que le pide ayuda y luego a Nung Chang, el creador del opio, que tiene intención de matarle por ser europeo.

Escrita y dirigida por Robert Reinert.

En el reparto destaca el omnipresente Conrad Veidt (Dr. Richard Armstrong Jr.). No sé ni cuantas películas suyas he visto ya... pero pocas no son. Para cuando hizo esta película había salido en unos 15 títulos, se dice pronto.

Sólo se conserva una copia y está en el archivo Century Guild.

Fue grabada en la parte final de la Primera Guerra Mundial. Pasó el filtro de la censura pero fue prohibida para los jóvenes. Tuvo mucho éxito debido a que era un tema de actualidad.

Pertenece a lo que sería el principio de la gran época de la industria cinematográfica alemana y las críticas la alaban diciendo que no hay comparación con el cine extranjero, lo cual sin haberla visto creo que no estará demasiado desencaminado.

En su momento fue publicitada como una tragedia cómica en 6 actos.

Lo primero que me llama la atención es que el logo de la película aparece superpuesto sobre una imagen de unas chicas bailando. Por la calidad de esta copia cuesta un poco de leer. Luego los textos que acompañan la acción se desplazan de abajo a arriba, aparte que están escritos a mano, aunque se entienden perfectamente.

Lo de Nung Chang viene de cuando un doctor de origen europeo dejó embarazada a su esposa, él la mató y como venganza creó un opio para que destruya al doctor. Desde entonces se dedica a matar europeos.

Paralelamente tenemos a Sin que quiere huir del lugar pero la retienen. El protagonista la sube a su barco y se la lleva a su casa, donde recibe el nombre de Magdalena y empieza a trabajar de enfermera. Eventualmente descubriremos que es el hijo del doctor europeo y la esposa de Nung Chang.

En un momento dado la película trata de reflejar qué imágenes produce el opio en la mente de quien la consume.

Es una historia bastante rocambolesca.

El profesor Gesellius abre un lugar en su ciudad natal para tratar a los adictos al opio de la manera correcta, tratando de mitigar su sufrimiento al dejar la droga. No tarda demasiado en recibir la visita de Nung Chang quien se dedica a actuar en las sombras.

El profesor recibe una carta para ir al India y poco después se entera del idilio amoroso de su esposa Maria con su alumno favorito, Richard Armstrong, cuyo padre está siendo tratado en su clínica por su adicción. La esposa le dice que todo fue porque la dejó abandonada en su casa durante 6 largos años. Finalmente el hijo resulta herido en un accidente de equitación y decide suicidarse con veneno tras escribir una carta de suicidio, que se pierde.

El profesor decide tomar opio y tiene una visión en la que mata a Richard. Al despertar le dicen que ha muerto y no sabe si ha sido él.

Por todo eso decide aceptar la oferta de viajar a la India acompañado de Sin y de Ali. Por otra parte Nung Chang ha seguido al profesor sin que se de cuenta.

Si bien la parte de China podría haber estado grabada en cualquier parte, cuesta mucho apreciar los detalles debido a la baja calidad de la copia, en la de India está bastante claro que están allí.

En esta parte el profesor se droga y ve chicas semidesnudas bailando y un hombre haciendo de "diablo". Recuerda ligeramente a "Häxan" (1922), claro que esta es anterior.

Magdalena le confiesa al profesor que fue quien mató a Richard, para que deje de culparse. Debido a las drogas el profesor cree que una princesa es su esposa y empieza a cortejarla. El padre de la princesa se entera por Nung Chang y por ello quiere darle caza. Luego Nung Chang crea el caos incendiando la ciudad y el profesor es capturado mientras Magdalena y Ali le buscan. Finalmente le consiguen rescatar pero Ali resulta herido de muerte.

Al regresar a casa Magdalena es acusada del homicidio de Richard, Nung Chang intenta secuestrarla y unos guardias lo matan tiroteándole cuando escapaba. Finalmente el profesor encuentra la carta que escribió Richard y salva a Magdalena.

Es un descenso al infierno de la droga unido a una trama de tragedias, pero al menos tiene un final feliz.

No tengo muy claro si cumple aquello de que los culpables reciben su merecido castigo, porque el protagonista lo pasa realmente mal durante buena parte de la película y no tengo la impresión de que haya hecho nada malo.

Cuando la veía no podía dejar de preguntarme cómo podrían adaptar esta historia a la actualidad y si funcionaría. Y podría ser, pero no tengo ni idea de cómo sería, quizás demasiado moderna.

Berg-Ejvind och hans hustru (1918)

También conocida como "The outlaw and his wife".

Estamos a mediados del siglo XIX en Islandia. Björn Bergsteinsson, el sheriff local, castiga duramente a un chico por perder dos ovejas en las montañas. Por suerte consigue encontrarlas y Arnes, el que las robó, se libra. Kari es testigo de todo ello, pero no interviente. El ladrón le lleva a casa de una viuda llamada Halla, vecina de Björn. Allí viven bastantes personas pero al ver que Kari está fuerte Halla decide darle una oportunidad.

Volvemos al cine de Victor Sjöström (Outlaw / Kári) quien la dirige, la co-escribe y la protagoniza.

Basada en la historia de Eyvindur de las montañas, un islandés que huyó a las montañas con su esposa alrededor del año 1760 y permanecieron allí durante 20 años. Aunque usaron la historia homónima de Johann Sigurjonsson.

Fue filmada en la parte norte de Suecia, lo cual hizo que recibiera críticas por no mostrar los paisajes de Islandia.

En el 2013 el instituto de cine de Suecia restauró una copia incompleta de la Cinémathèque Royale de Bélgica y usaron unas copias que tenían ellos mismos para rellenar los huecos. En el 2015 fue restaurada digitalmente a partir de esa copia, recreando los colores originales.

Según dice el arranque de la película está compuesta por 7 capítulos. Sus casi 2 horas de duración tienen más sentido ahora.

Es curioso que los problemas del protagonista empiecen el día que va a misa y un tipo le reconoce. Es entonces cuando descubrimos que su verdadero nombre es Berg-Ejvind y que es un ladrón que ha huído de su pueblo natal. Lo cual no sería demasiado problema de no ser porque la gente habla mucho y el sheriff se entera, alertando a Halla.

Me encanta, al ser un problema sobre quién dice qué de quién lo terminan solucionando pegándose. Bueno, en realidad se agarran en una especie de abrazo hasta que Kari derriba a Björn.

Tras ello Halla le pide a Kari que se casen, porque es inocente, pero él le dice que no puede. Y entonces le cuenta su historia. Su familia numerosa es muy pobre y está hambrienta con lo cual acude a la iglesia para que le ayude, pero el cura se niega incluso cuando dice que trabajará a cambio. Al encaminarse de vuelta a casa decide robarle una oveja.

Pero al día siguiente la policía va en su búsqueda y el cura le acusa porque se dejó los guantes en el establo. Y le culpan de otros 10 robos, lo cual hace que le encierren en la cárcel durante 10 años. Pero con su fuerza consigue romper los barrotes de una ventana y escapar. Estuvo un año viviendo en las montañas hasta que bajó y conoció a Halla.

Total que se enamoran y el sheriff va a por Keri, pero Halla le oculta y tras "casarse" deciden irse juntos a vivir a las montañas. Tras cinco años tienen una hija llamada Tota y Arnes decide unirse a ellos pues también se oculta desde hace dos años y medio.

Jaja, me hace gracia que tienen a la niña encadenada como un perro mientras hacen sus tareas por la montaña.

Arnes hace mucho que no está con una mujer y al ver a Halla tiene la tentación de matar a Kari cuando tiene oportunidad, pero al final le salva. Luego Arnes decide marcharse al darse cuenta de que no puede estar junto a Halla porque la ama pero ella a él no.

Lo que más me fascina de la historia es que el sheriff sigue obsesionado con capturarles tras 5 años, por un crimen nacido de la necesidad extrema.

Arnes al irse se encuentra con los hombres del sheriff a caballo, cerca de la casa de Kari, y vuelve para advertirles. Pero es demasiado tarde y Halla tira a Tota por un acantilado. Finalmente Kari mata al sheriff y huye con Halla.

En el último episodio tras 16 años juntos la relación entre ambos se ha enfriado principalmente porque son muy pobres y no tienen qué comer.

Tras verla estoy de acuerdo con las críticas que dicen que no se ven los paisajes típicos de Islandia, aunque la acción ocurre principalmente en unas montañas y un pueblo así que tampoco es algo realmente imprescindible.

Me pregunto qué hubiera pasado con la niña de no haberla matado la madre. Imagino que hubiera crecido y les hubiera sido de ayuda a los padres. O quizás la extrema pobreza hiciera que muriese de hambre o de frío, lo cual me parece bastante cruel.

En todo caso es una película con un final trágico que no creo que se merecieran los protagonistas.

No es una historia realmente novedosa, quizás sí lo fuera en aquel momento, pero desde luego esta en concreto no la he visto adaptada posteriormente. También es verdad que igual con sonido sería todo diferente, dependiendo de la época en la que se rodase. Yo creo que le pega mucho este estilo.

Mater dolorosa (1917)

Pasemos a algo más serio.

Martha Beliac está casada con el doctor Gilles Beliac, pero quiere abandonarle para irse con el escritor Claude Beliac, el hermano de Gilles. Claude le dice que no lo haga porque se va lejos, pero ella le visita igualmente. Tras ser rechazada decide suicidarse usando una pistola y acaba matando a Claude accidentalmente cuando él trataba de impedírselo. Antes de morir él le pide que vuelva con su marido y cuide de su hijo, escribiendo una carta de suicidio para encubrirlo todo. Ella le hace caso.

Escrita y dirigida por Abel Gance. Tras ver "Napoléon vu par Abel Gance" (1927) me quedé con ganas de ver más títulos de este autor, bueno, pues llegó el momento de ver otro.

Durante la época del cine mudo sacaron diferentes versiones. En 1993 tres de ellas fueron restauradas por el Cinémathèque Royale de Bélgica, procedentes de la Cinémathèque francesa, del Госфильмофонд (abreviatura de Государственный фонд кинофильмов Российской Федерации, osea el fondo estatal de cine de la federación rusa) de Moscú y de archivo televisivo de Londres. La copia que poseo es de la primera versión de la película usando el guión original de Abel Gance.

Lo primero notable es que tras la introducción de los personajes pasamos a la primera escena y tiene un fade in, poco a poco vamos viendo más y más del lugar donde tiene cabo.

Gilles Beliac es un pediatra que trabaja en una clínica gratuita. Eso hace que esté muy ocupado en su trabajo y apenas pueda hablar con su esposa.

Tiene pequeñas escenas graciosas protagonizadas por el niño principalmente en las que no para de hacer trastadas por la casa mientras el mayordomo va detrás de él.

Pero mayormente tiene un tono sombrío y triste, especialmente porque un periodista encontró la carta que escribió Martha a Claude y pretende chantajearla, pero su marido se entera y la abandona llevándose al niño. Luego él quiere asesinar al niño porque cree que no es suyo, ya que ella no le dice a quien iba dirigida la carta y cree que le puso los cuernos.

Me resulta realmente peculiar que una madre no se acuerde del cumpleaños de su hijo.

En realidad no explican gran cosa sobre por qué Martha está tan mal desde un principio. La única pista que tenemos es que quiere irse con Claude, pero poco más.

Hacen uso de una imagen icónica, que es la que da título a la película, para mostrar la "transformación" de la esposa.

Por una parte entiendo que ella no pueda decirle que mató a su hermano, por otra también que el marido se sienta mal porque no le cuente quién es el otro. Es una situación realmente complicada con una solución difícil ya que ambos salen perdiendo tanto si ella le dice la verdad como si se calla (que es lo que hace).

Juegan con las cartas para darle más fuerza a ciertas partes. Es un buen recurso al carecer de sonido.

Es un pedazo de drama. No hay mucho más que añadir salvo que en algunos momentos sobre-actúan un poco, aunque era lo normal en la época.

The Butcher Boy (1917)

Aquí la titulamos "El carnicero".

En una tienda de ultramarinos Grouch es el dueño, su hija es Amanda, Slim Snavely el encargado de ventas, Luke el perro ayudante y Fatty el carnicero. Amanda y Fatty hacen planes de boda, para evitar que Slim se interponga, pero les ve juntos y terminan peleándose. Por eso Amanda termina en un colegio privado para chicas.

Su duración es de 24 minutos.

Dirigida, co-escrita y protagonizada por Roscoe "Fatty" Arbuckle (Fatty). Fue el primer actor en ganar más de un millón de dólares al año, pero debido a su modo de vida era vilipendiado por los más puritanos. Y lo lograron ya que se le acusó de la violación y asesinato de una chica que estuvo en una de sus fiestas. No fue considerado culpable (tras dos juicios nulos y uno en el que fue declarado inocente) pero poco importó, su imagen fue dañada hasta el punto que retiraron todas sus películas y fotografías de lugares públicos. Tras ser un proscrito en Hollywood terminó dirigiendo algunas películas bajo un seudónimo pero cuando ya todo parecía apuntar a que levantaría el vuelo falleció de un ataque al corazón a los 46 años.

Destaca la aparición de Buster Keaton (Buster) en lo que sería su primer papel en el cine. Y también tenemos a Luke el perro, quien apareció en varios cortometrajes de Fatty.

A pesar de ser un despistado, Fatty es realmente hábil con el cuchillo.

Me impresiona cómo lograron entrenar al perro para que se montase en una cinta corredera que está a bastante altura (para él) y se pusiera a correr sobre ella inmediatamente.

En la época era normal que la gente fumase, cómo no, pero es que vemos a Fatty liándose un cigarro (de tabaco) y fumando delante de la carne que está expuesta a su lado.

Buster aparece a los 6 minutos y lo primero que hace es mirar unas escobas. Lleva unos zapatos realmente largos y también nos demuestra lo habilidoso que es.

Eventualmente terminan en una clásica "pelea de tartas".

Fatty decide vestirse de chica y llevar a Luke para visitar a Amanda en el colegio, es para mearse. Además se hace llamar Candy. Sin saberlo Slim decide hacer lo mismo y terminan los dos ingresando en el colegio femenino.

Me encanta, la mitad de la historia es la carnicería y la otra mitad lo del colegio femenino, pero todo tiene mucho sentido. Y a Buster se le ve muy suelto en su papel, aparte de aparecer bastante.

Tenemos la figura del bueno, la del malo y la de la chica siguiendo una trama bastante básica pero no por ello menos interesante.

Bucking Broadway (1917)

Pasemos a un western.

Buck Hoover es el líder de los vaqueros de un rancho. Allí Helen Clayton, la hija de Ben Clayton, el jefe, le tiene hipnotizado con sus encantos, hasta el punto que decide casarse con ella, pero primero le pide permiso a Ben. La llegada de Eugene Thornton, un tipo rico que quiere comprar unos caballos, altera la normalidad del rancho. Todos los rancheros se reúnen para celebrar la pedida de mano de Buck, pero Helen se ha marchado con Thornton a Nueva York para casarse con él y sólo ha dejado una nota a su padre. Ben está destrozado y Buck decide ir en búsqueda de su enamorada tras leer una carta que le envió ella.

Dirigida por John Ford. Fue su cuarta película, pertenece a la época en la que firmaba con Jack Ford. De estos cuatro primeros títulos sólo dos han llegado a nuestros días.

Protagonizada por Harry Carey (Cheyenne Harry) uno de los primeros "vaqueros" cinematográficos.

Fue considerada perdida hasta el año 2002 cuando encontraron una copia en el archivo de Francia.

Incluye pequeños momentos graciosos. Como por ejemplo cuando Buck compra un traje y al salir se encuentra a otro tipo que lo lleva, con lo cual decide devolverlo. Es además una escena en la que vemos como la cámara se mueve apuntando ligeramente hacia abajo para que podamos ver la vestimenta completa de ambos, cosa que no debió ser nada fácil de realizar.

Helen toma la decisión de irse muy a la ligera sólo porque Thornton le promete el oro y el moro.

No hay montajes de cámara para mostrar cómo Buck se monta en el tren desde su caballo.

Termina con una gresca importante entre los neoyorkinos y los rancheros, los cuales ganan sin demasiados problemas, y al final Buck rescata a Helen de su agresor, que es lo que acaba siendo el tal Thornton.

Por lo que tengo entendido fue la primera de Ford que estaba planteada como un largometraje y se nota, la estructura es correcta y la historia requiere de una larga duración para establecer bien los perfiles de los personajes y su desarrollo.

Es un western por los personajes y lo que son, pero en realidad es una historia romántica ambientada en Wyoming.

A Modern Musketeer (1917)

Aquí la titulamos "Un mosquetero moderno".

Ned Thacker salta al rescate de una mujer a la que maltrata un hombre y luego los amigos del tipo intentan pegarle, sin éxito. Pero resulta que uno de los amigos era el marido de la mujer y le echa a patadas. Elsie Dodge es una chica que vive en Park Avenue. Forrest Vandeteer es un tipo que está dispuesto a conseguirla a cualquier precio, pero a ella no le gusta.

Está basada en la historia corta "D'Artagnan of Kansas" de Eugene P. Lyle, Jr., publicada en 1912.

Dirigida por Allan Dwan. Suyas son "Zaza" (1923), "The Iron Mask" (1929) y "Sands of Iwo Jima" (1949).

Protagonizada por Douglas Fairbanks (Ned Thacker / D'Artagnan).

Empieza con una pequeña escena donde vemos a D'Artagnan enfrentándose a un montón de hombres armados con espadas para recuperar el pañuelo de una mujer. Aparte vemos a Fairbanks presentándose al público como los dos personajes que interpreta.

El actor hace gala de sus dotes físicas, haciendo pequeñas acrobacias y demostrando su agilidad.

Después de plantearnos el pasado y el presente del personaje principal pasamos a cómo nació y cómo desarrolló la afición de defender a las mujeres.

En un momento dado agregan a la imagen dos bordes negros, uno arriba y otro abajo, haciendo un efecto panorámico. Definitivamente esto no lo había visto en ninguna película anterior. Sí lo de agregar zonas negras para poder mostrar varias acciones a la vez o hacer algún tipo de figura geométrica (círculos casi siempre, pero también triángulos), pero esto no.

La película acaba derivando en una historia estilo western de un indio que se cree mejor que los demás y tiene intención de conseguir una mujer blanca para él. Y. por supuesto, la elegida es Elsie.

Al final el "malo" recibe un castigo no demasiado severo, consiguen que confiese un crimen y paga un dinero al protagonista por rescatarle, aparte de tener que renunciar a la chica para regresar con una de sus esposas (vale, igual eso sí es severo).

En todo caso es un personaje que, tal y como lo describen en la película, se comporta como si fuera un chaval pero como es noble al final consigue salirse con la suya. Está bien, me gusta que hagan paralelismos con D'Artagnan en vez de copiarlo sin más (que es lo habitual).

The mystery of the leaping fish (1916)

También conocida como "The Detective".

Coke Ennyday es un detective que divide su tiempo en dormir, coemr, tomar drogas y beber alcohol. Las drogas le ayudan a resolver los casos pues hace que sea superior físicamente a sus adversarios. Recibe una solicitud de un policía para que investigue a un hombre sospechoso.

Escrita por Tod Browning. Lo hizo mientras se recuperaba del accidente de coche que acabó con la vida del actor Elmer Booth.

Protagonizada por Douglas Fairbanks (Coke Ennyday). El actor odiaba la película y quería destruirla. En la escena final aparece haciendo de sí mismo.

Es una lástima que la baja calidad no nos permita leer las etiquetas de los potingues que va mezclando el ayudante del sombrero ridículo al principio. En todo caso parece que sean drogas. La que sí se ve clara es una etiqueta en un bote bastante grande que pone "Cocaine".

El nombre del protagonista se puede leer como "cocaína cada día".

Antes de decidir si va a recibir a alguien le hace pasar por su "periscopio científico".

Jajaja, el tipo al que debe investigar por tener mucho dinero... literalmente tiene mucho dinero, vive rodeado de billetes que su mayordomo plancha cuando los necesita.

Es todo muy exageradamente cómico. El protagonista viste con una gabardina a cuadros, un gorro a cuadros, un pantalón a cuadros va en un coche enteramente decorado a cuadros... y detrás lleva a un señor tocando un instrumento de viento.

Hacen uso de la escena invertida para hacer como que salen del agua de un salto y más tarde cuando sube a una viga sin problemas.

El carromato que usan los malos lleva de nombre "Sum Hop Laundry". En aquellos momentos la expresión "Hop Head" se refería a alguien que tomaba drogas, con lo cual es obvio que su negocio tiene que ver con las drogas en realidad.

Me gusta el detalle de la chica que no necesita ser rescatada. Y la inutilidad de la policía.

Se la podría considerar una de las primeras películas paródicas pues está basada en un personaje muy popular en aquellos momentos, pero llevado al absurdo absoluto.

Entiendo un poco la postura de Fairbanks, no creo que la gente de aquel momento estuviera preparada para ver una parodia tan así. De hecho me pregunto si resultó ser una influencia en el cine de directores como Mel Brooks o Jim Abrahams y David y Jerry Zucker.