A Trip Down Market Street Before the Fire (1906)

Volvemos a San Francisco.

El viaje empieza en la localización de la compañía Miles Brothers, cuya dirección era 1139 Market Street, entre las calles 8ª y 9ª. Vemos un recorrido por las calles con una cámara situada en la parte frontal de un tranvía. Termina en la torre del reloj del edificio del Ferry.

Su duración es de 8 minutos.

Este es el cortometraje que mencioné que fue rodado el 14 de Abril de 1906, osea 4 días antes del terremoto de San Francisco. Fue grabado por la compañía Miles Brothers, quienes posteriormente harían el documental más largo sobre el terremoto, el cual fue recuperado recientemente.

Este documental se consiguió salvar gracias a que fue llevado en tren hasta Nueva York el día antes del terremoto.

La versión que he visto es la mejorada recientemente con más calidad y coloreada por Denis Shiryaev. Aparte también ha incluido sonido realista para mejorar la experiencia.

Lo más peculiar de este documental es que todo fue un pequeño montaje. Vemos 30 tranvías, 4 coches de caballos y lo que parecen ser un montón de automóviles, sin embargo si te fijas son los mismos que dan vueltas a la cámara un total de 10 veces. La idea era mostrar la calle como si fuera próspera.

Es realmente peculiar, en el cortometraje de Nueva York se veían muchos tranvías y un par de carromatos tirados por caballos, aquí se ven hasta bicicletas. Y si bien los coches estaban dando vueltas vemos mucha gente por la calle también y muchos de ellos miran a la cámara con miradas curiosas.

Me acabo de dar cuenta que el otro documental que vi grabado tras el terremoto muestra este mismo asfalto en un momento dado, totalmente levantado salvo por las partes donde van los tranvías.

Una cosa que me llama poderosamente la atención es que muchos de los ejes de los vehículos están ligeramente torcidos. Se nota porque las ruedas no están bien alineadas. Y no sólo me refiero a las carromatos tiradas por caballos, a los coches les pasa lo mismo. Me imagino que es a que las calles no eran demasiado lisas y las vías de los tranvías los castigaban mucho.

En realidad la fecha en la que fue grabado lleva más de un siglo de indagaciones y disputas hasta que por fin llegaron a la conclusión del momento exacto estudiando la meteorología, las sombras, el reloj que se ve... en fin, estudiaron todo tipo de detalles.

El cortometraje termina con el tranvía dando la vuelta.

Es un documento histórico de gran relevancia pues muestra el aspecto de la ciudad antes de ser arrasada. Está a la altura del otro que he visto de Nueva York con el barco avanzando por el río mostrando el perfil de la isla de Manhattan.

San Francisco: Aftermath of Earthquake (1906)

Cambiemos de ciudad.

Vemos un edificio en llamas. Luego una toma desde la calle de un edificio que empieza a echar mucho humo mientras un grupo bastante numeroso de gente observa. Seguidamente un edificio en ruinas. El asfalto de una calle resquebrajado, con las vías de tranvía casi intactas. Un edificio rodeado de escombros. Un par de tomas generales de la ciudad con varios edificios medio derruidos y gente caminando de un lado a otro, también varios carromatos y dos mujeres de espaldas. Luego otro edificio con un cartel que ponen que buscan ayuda.

Dirigida por Robert K. Bonine. Producida por la American Mutoscope & Biograph.

Fue grabado poco tiempo después del terremoto en San Francisco de 1906.

En el cartel del último edificio pone "A little disfigured but still in business. Men Wanted.".

Resulta fascinante que decidieran montar las diferentes escenas en una sóla película. Es un gran documento.

Curiosamente hace pocos años se recuperó otro documental similar pero de unos 9 minutos de duración, este es bastante corto en comparación.

Fue un acontecimiento notable en su momento del que se habló durante décadas y cada pequeña pieza de información ayuda mucho a entender qué sucedió. Lo interesante es que pocos días antes del terremoto grabaron otra película y se puede comparar como era el antes y después de la ciudad.

Ah! La barbe! (1906)

Aquí la titulamos "La barba rebelde".

Un hombre se dispone a afeitarse cuando decide probar la espuma de afeitar lo cual provoca que tenga alucinaciones en su espejo en forma de caras grotescas. Finalmente rompe el espejo con un martillo.

Dirigida por Segundo de Chomón, el autor español más prolífico de la primera época muda. He comentado ya alguna de sus obras.

Es de apenas un par de minutos de duración.

La razón por la que la he buscado para verla es que se trata de una película que en su momento causó bastante sensación. Aunque hoy en día es pura comedia las caras que van apareciendo provocaron pesadillas a más de uno en su momento.

Evidentemente son personas maquilladas, de hecho creo que no es el tipo que se afeita. Entre los maquillajes tenemos pelucas estrafalarias, narices enormes y partes de máscara. Eso unido a las muecas que hacen que no son pocas.

Las imágenes se van alternando entre las del hombre que se afeita y las caras de un tamaño considerable. El "truco" es un montaje bastante simple, cortan la escena imagen en un momento preciso y retoman la acción con el actor en la misma posición reemplazando el espejo por una de las cabezas y luego de vuelta al espejo, así unas 6 veces. La mejor de todas es cuando rompe el espejo, el cambio sucede en el último momento justo antes de golpearlo.

De hecho yo lo habría hecho en dos tomas. El actor se aprende una rutina frente al espejo y la hace dos veces, la primera con el espejo y la segunda con las caras. Con unos cortes dados en los momentos adecuados quedaría exactamente igual que en el corto.

The Story of the Kelly Gang (1906)

Pasemos a algo más austral.

Tiene una duración de una hora y 10 minutos, sin embargo sólo ha sobrevivido un tercio de ella hasta nuestros días (unos 17 minutos en total). Durante años se han ido recuperando partes de ella pero siempre han sido pequeños fragmentos, lo que queda fue restaurado por el archivo nacional de sonido y películas de Australia.

Debido a lo difícil que es seguir la historia viendo el poco metraje que queda no puedo hacer una sinopsis. Sin embargo existen unos folletos en los que se detallaba la historia de cada una de las 6 secuencias en las que estaba compuesta la película. Voy a usar esa información como guía para tratar de explicar el argumento.

- Escena 1: Un policía acude a casa de los Kelly con la orden de detención de Dan Kelly. Kate Kelly rechaza sus coqueteos y con la ayuda de Dan y los suyos le arrebatan el arma.

- Escena 2: Los bandidos les tienden una emboscada a Kennedy, Scanlon y Lonigan,  matándolos, mientras estaban acampados junto al riachuelo de Stringybark. Seguidamente ellos mismos acampan y uno va en busca de una mujer pero le encuentra la policía y le empiezan a disparar. Ambos huyen de regreso al campamento y se organizan para vengarse.

- Escena 3: Los bandidos llegan a la estación de Younghusband y roban a todos los que se encuentran allí. Seguidamente llega un carro y les roban todo lo que llevan (mayormente ropa), luego otro carro con cuatro personas a los que les roban las carteras y lo mismo le pasa a un señor a caballo. Tras ello va un atraco al banco.

- Escena 4: Varios miembros de la banda y algunos que les apoyan evitan a la policía. Aaron Sherritt es asesinado.

- Escena 5: La banda intenta descarrilar el tren y se van al Hotel Glenrowan. Luego la policía les rodea y Joe Byrne recibe un disparo mortal, tras ello deciden prender fuego al lugar para hacerlos salir. Dan Kelly y Steve Hart se matan entre ellos. El padre Gibney salva a un trabajador del ferrocarril que resultó herido.

- Escena 6: Ned Kelly lucha duramente contra la policía pero recibe un disparo en la pierna. Le pide a los policías que le perdonen la vida con lo que al final cae el último de la banda de Kelly.

Dirigida y escrita por Charles Tait, es su única película.

Es considerado el primer largometraje de la historia. También es la primera producción australiana.

Fue prohibida en algunas partes de Australia.

No tiene textos de los diálogos, en los pases habían unos actores que daban las explicaciones pertinentes y hacían los sonidos necesarios para enfatizar la acción. Sí tiene algunos donde presentan a los personajes o con el nombre de los lugares que van apareciendo.

La película usa la cámara fija típica de la época sin embargo la acción está tan bien que no te da esa impresión a ratos. Por ejemplo cuando el padre saca al herido y se aproxima hacia la cámara pasando por su lado.

En la última escena vemos a Ned llevando una especie de armadura metálica, es la misma que uso el bandido en la vida real.

Tras ella se hicieron numerosas películas sobre Ned Kelly y su grupo de bandidos, aunque esta es la más famosa.

Les quatre cents farces du diable (1906)

Parece que hoy solo mire cortos de Melies, y es por pura casualidad xD.

Dos viajeros son tentados por el diablo a acompañarle y tras hacerles visitar unas posadas finalmente les embarca en un viaje por los cielos que terminara con un aterrizaje forzoso.

De nuevo estamos ante una historia que es pura interpretacion, sin texto ni voz alguna. La verdad es que me ha sorprendido la cantidad de pelicula que hay coloreada esta vez y lo bien que esta hecho, de hecho salvo la ultima parte toda ella lo esta.

El diablo es interpretado de nuevo por Melies, es un papel que parece gustarle. En un momento dado le vemos con el mismo traje que en "Satan en prison" (1907) solo que al estar coloreado apreciamos el color rojo.

Esta pelicula era la que primeramente andaba buscando cuando surgieron una serie de peliculas mudas de principios del siglo XX cuyos titulos me intrigaron, de las cuales he comentado ya tres contando esta.

Los efectos especiales estan por todas partes e incluso hace uso de un monton de fondos diferentes, vemos a la carreta partir con el caballo bocabajo, escalar una montaña, meterse en un volcan, salir volando mas alla de la atmosfera, incluso vemos a Saturno y algunas estrellas, al sol y finalmente vemos una caida en picado hasta una especie de casa.

Dada la corta duracion me ha parecido increible la cantidad de escenarios que hace uso, aparte de los figurantes que van saliendo por doquier.

Me ha recordado por unos instantes a "Voyage autour d'une étoile" (1906), solo que con un viaje mas rapido.

Voyage autour d'une étoile (1906)

Y para terminar (por hoy) con las peliculas surrealistas de principios del siglo XX me gustaria hablar de "Voyage autour d'une étoile" (1906).

El argumento trata de un astronomo que se encuentra mirando al cielo a traves de un telescopio cuando ve la Luna, despues Saturno y despues una estrella y en todo ello ve a diferentes mujeres que le saludan desde alli. Hace aparicion su ayudante y le explica lo sucedido, a todo esto el ayudante se pone a jugar haciendo pompas de jabon, le ve el astronomo y se le ocurre una idea.

Suben al tejado y le pide que ponga en un barreño agua y todo el jabon que pueda encontrar para hacer una pompa lo bastante grande para el y asi poder ver de cerca los misterios del universo. Y asi lo hace el ayudante.


El astronomo asciende volando dentro de la burbuja y pasa por delante de 7 estrellas con cara de mujer, las 7 mujeres se meten en un palacio y el astronomo las sigue tras romperse su burbuja. Y mientras estaba bailando con ellas aparece el rey de alli y le echa a patadas.

El astronomo cae y cae, lentamente primero pues dispone de un paraguas, pero este se rompe y cae de golpe terminando ensartado en una goleta.

Lo mas curioso es la velocidad a la que suceden los hechos. Es un corto de 6 minutos pero da bastante de si. Tiene ciertas pautas del cine mudo comico (sobretodo por parte del ayudante del astronomo) aunque el final es ciertamente tragico.