The Manchurian Candidate (1962)

La original.

El mayor Bennett Marco es un oficial de inteligencia del Ejército de los Estados Unidos. Sirvió valientemente como capitán en la guerra de Corea en 1952 y su sargento, Raymond Shaw, incluso recibió la Medalla de Honor. Sin embargo, Marco tiene un grave problema: sufre una pesadilla recurrente en la que dos miembros de su pelotón mueren a manos de Shaw.

No sé cuántas veces habré visto el remake homónimo del 2004, pero vamos, me parece una gran película. Esta llegué a verla hace ya muchos años, apenas la recuerdo, así que me vendrá bien refrescarla.

Dirigida por John Frankenheimer. Acababa de hacer "Birdman of Alcatraz" (1962), poco tiempo después dirigió "Grand Prix" (1966) y "Prophecy" (1979).

En el reparto destacan Frank Sinatra (Mayor Bennett Marco), Janet Leigh (Eugenie Rose Chaney) y Angela Lansbury (Sra. Eleanor Shaw Iselin). Sin embargo quisiera destacar a Henry Silva (Chunjin), un actor que hemos visto en títulos tan dispares como "Viva Zapata!" (1952), "Buck Rogers in the 25th Century" (1979), "Alligator" (1980) o "Cannonball Run II" (1984).

Como dato adicional, Joe Adams (Psiquiatra) interpreta a un personaje que originalmente era blanco, algo que en aquellos momentos era realmente raro.

El presupuesto fue de 2,2 millones de dólares. 1 se lo llevó Sinatra, 200.000 se los llevó Laurence Harvey (Raymond Shaw), el millón restante fue para lo demás.

Fue prohibida en muchos países debido a lo controversial de la temática que toca. Hasta 1993 no llegó a ser estrenada en la mayoría de ellos.

Durante el prólogo, ambientado en 1952, una de las camareras lee una vieja revista de cine cuya portada muestra a Tony Curtis y a su entonces esposa, Janet Leigh. Durante el rodaje de la película le llegaron a ella los papeles de divorcio.

La escena del lavado de cerebro fue grabada tres veces por completo. Una desde el punto de vista de Allen Melvin (con las mujeres negras), otra desde el de los captores comunistas (sin mujeres) y una tercera desde el punto de vista del mayor (con las mujeres blancas).

Los dos artículos de revistas científicas que el Dr. Yen Lo menciona en la secuencia de hipnosis inicial son reales.

Me acabo de dar cuenta de que es una película en la que el peligro comunista es absolutamente real. Van más allá de la simple insinuación o la confrontación de espías, aquí es algo realmente peligroso.

A diferencia del remake aquí dejan bien claro que Shaw tiene el cerebro lavado, incluso discuten frente a él si debe matar a alguien pues lleva dos años "inactivo". Creo que eso es ir demasiado lejos, entiendo la necesidad de la discusión, no me acaba de cuadrar que él simplemente acepte lo que están diciendo sin más.

Janet Leigh tarda unos 40 minutos en aparecer. A ver, la película dura algo más de dos horas con lo cual no es tanto.

Frank Sinatra se fracturó el dedo meñique de la mano derecha contra el escritorio durante la escena de lucha con Henry Silva (se ve esa toma en la película). Debido a sus compromisos de rodaje, no pudo descansar ni vendarse la mano correctamente, lo que provocó que la lesión sanara mal. Esto le causó molestias crónicas durante el resto de su vida.

En esa pelea tenemos dos hechos interesantes. Por una parte usan artes marciales, un tanto rudimentarias pero efectivas. Por otra, según dijo Sinatra, no usaron dobles. Siento diferir en eso, pues sí lo parece, por la manera de enfocar ciertas partes tratan de ocultar la cara de uno de ellos.

Es una película estadounidense de las primeras mostrar artes marciales. Previamente tuvimos "Bad Day at Black Rock" (1955), en la que Spencer Tracy usa karate. En "Blood on the Sun" (1945) vimos a Ernest Borgnine usando judo. Peter Lorre hacía jujitsu en las películas de Mr.Moto, siendo la primera "Think Fast, Mr. Moto" (1937). Y en "Strike Me Pink" (1936) Harry Einstein menciona el jujitsu.

Dos detalles que no se ven en la película, porque son especulativos. Eugenie es una agente doble, eso explica sus extraños comportamientos (especialmente su primer diálogo con el protagonista). El segundo es que la relación entre Shaw y su madre es incestuosa, esto proviene de la novela, en la película no podían mostrar algo así pero vamos, terminaban incluso acostándose juntos.

El director fue aclamado por una toma ligeramente desenfocada del mayor Marco mostrándole a Raymond Shaw la baraja de cartas compuesta por 52 reinas. Sin embargo, había sido completamente accidental. Al revisar el material grabado, se dio cuenta del error, lo que normalmente habría requerido repetirla. El problema era que Sinatra tenía una cláusula de "una sola toma" en su contrato, ya que creía que siempre daba lo mejor de sí en la primera toma y no veía sentido en hacer varias. Cuando Frankenheimer le dijo a Sinatra que debían volver a filmarla, este se negó, y no tuvo más remedio que incluirla tal cual en la película.

Durante décadas circuló la leyenda urbana de que Sinatra retiró la película de la circulación por respeto tras el asesinato de John F. Kennedy. Pero no fue así, la película estuvo fuera de vista casi 25 años, por una disputa legal entre Sinatra y el estudio sobre los derechos de distribución y las regalías. Sinatra simplemente la "guardó en su caja fuerte" hasta 1987.

Es una película que hubiera sido demasiado controversial en su momento, entiendo que al sacarla de circulación se logró frenar las especulaciones y teorías conspiranoicas, pero eso sólo hizo que tomaran más fuerza posteriormente, por ejemplo con el famoso programa MK-Ultra de la CIA.

El remake no tuvo ese mismo efecto porque la población ya estaba más "naturalizada" en estos temas. Pero no deja de ser una gran película, sin duda. Y esta tampoco, de hecho al volver a verla he podido descubrir muchos detalles que no conocía.